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Discurso del presidente de la Cámara Nacional de Turismo en la celebración del 50 aniversario

Señoras y señores,

Estimado señor ministro y expresidente de Canatur, don William Rodríguez.

Estimados asociados, fundadores, expresidentes, colaboradores y amigos:

Buenas tardes.

Es un privilegio dirigirme a ustedes esta tarde, cuando celebramos un hito tan importante en la historia de nuestra Cámara Nacional de Turismo.

Hoy conmemoramos 50 años de trabajo conjunto, de sueños compartidos y de logros que han hecho del turismo una piedra angular del desarrollo de Costa Rica.

Por casualidades de la vida, le toca dar unas palabras a un presidente de Canatur que también tiene 50 años de edad.

Esta celebración no solo nos invita a mirar con orgullo al pasado, sino también a reflexionar sobre los retos y las oportunidades del futuro.
En 1974, nuestro país era conocido por su café y su estabilidad política, pero todavía pocos sabían de nuestras playas paradisíacas, de nuestros bosques tropicales o de la calidez de nuestra gente.

Aquella Costa Rica carecía de la infraestructura y las estrategias que hoy damos por sentadas, pero contaba con algo esencial: una profunda conexión con su riqueza natural y cultural, y la determinación de hacer de esto su ventaja competitiva.

En 1974, Costa Rica recibió 272.000 visitantes, más del doble que tan solo cinco años antes. Ese año un grupo de empresarios se unió con el propósito de conformar una asociación que velara por la defensa de los intereses del sector turístico y promoviera el desarrollo integral de esta industria.

Desde entonces, el trabajo conjunto del sector privado con el sector público logró fomentar emprendimientos e inversiones.  Por otro lado, logró posicionar a Costa Rica como destino de paz y naturaleza.  Este círculo virtuoso de inversión y atracción ha producido prosperidad para cientos de miles de costarricenses y felicidad para millones de turistas.

Hoy, Costa Rica recibe más de más de 3 millones de turistas al año y el turismo genera casi el 10% del PIB.  El país ha alcanzado un lugar privilegiado en el mapa turístico global.  Somos reconocidos como pioneros en sostenibilidad, con un modelo que equilibra desarrollo y conservación. Nuestro país no solo es un destino turístico, sino un ejemplo de cómo un pequeño país puede liderar con grandes ideas.

A lo largo de este tiempo, el sector privado ha sido testigo y partícipe de la evolución que el país ha tenido en la consolidación y la diversidad del producto turístico que ofrece.
Este éxito no sería posible sin la unión de esfuerzos de los fundadores de Canatur, quienes hace medio siglo plantaron la semilla de lo que somos hoy.

Estas personas visionarias imaginaron un futuro donde el turismo no solo sería una actividad económica, sino una herramienta para mejorar vidas, proteger nuestra biodiversidad y posicionar a Costa Rica como un referente mundial. A ellos, nuestro más profundo agradecimiento.
También deseo rendir homenaje a todos los expresidentes de Canatur, quienes a lo largo de estas cinco décadas lideraron esta Cámara con valentía y compromiso, adaptándose a los desafíos de cada época.

Desde aquellos primeros años en los que había que construir casi desde cero, hasta los momentos de crisis global como las recesiones económicas y la pandemia del COVID-19, cada expresidente dejó una huella imborrable en esta organización. Su liderazgo nos ha permitido avanzar, superar obstáculos y continuar creciendo como sector.

A mis compañeros de Junta Directiva, así como a todos los que han participado en Juntas Directivas anteriores, gracias por donar su tiempo para el beneficio de nuestro gremio.  Es imposible estar todos de acuerdo en todos los temas, pero sé que cada uno de nosotros aporta con la mejor intención.
A nuestros más de 400 asociados, que a su vez representan miles de personas en la cadena de valor turística, les agradecemos profundamente por su confianza y participación activa. La unión hace la fuerza.

Su compromiso ha sido fundamental para el éxito de Canatur. Gracias a ustedes, podemos seguir construyendo una industria turística que beneficie a todo el país. Ustedes representan la fortaleza del sector turístico, contribuyendo con ideas, inversiones y dedicación diaria. Su apoyo nos impulsa a seguir trabajando para consolidar a Costa Rica como un destino líder y sostenible.
A los colaboradores de Canatur, tanto actuales como pasados, expreso mi agradecimiento especial. Su dedicación, creatividad y capacidad para enfrentar retos con soluciones innovadoras han sido clave para el éxito de nuestra Cámara. Su lealtad a la causa de la industria y su compromiso con los objetivos de Canatur nos han permitido alcanzar grandes logros.

Quiero destacar, en particular, el liderazgo, la energía y el compromiso inquebrantable de nuestra directora ejecutiva, Shirley Calvo. Shirley, su pasión por el turismo y su perspicaz olfato han sido pilares fundamentales para nuestra institución en los últimos años. Gracias por ser una guía constante y por inspirar al equipo a dar lo mejor de nosotros cada día.

Sin embargo, no podemos hablar del presente y el futuro del turismo sin reconocer los retos que enfrentamos. Hoy, Costa Rica debe superar obstáculos significativos para consolidar su posición como destino líder.

Retos coyunturales

• La inseguridad: Es una amenaza creciente que afecta no solo la percepción de los turistas internacionales, sino también la calidad de vida de nuestras comunidades.  Nada espanta a los turistas y los inversionistas más rápidamente que la inseguridad.
• Infraestructura insuficiente: Las carreteras, aeropuertos, servicios públicos y tecnología necesitan mejoras sustanciales para garantizar una experiencia turística de clase mundial.
• El tipo de cambio: La reciente baja significativa en el tipo de cambio afecta la competitividad del sector.
• Diversificación de hospedajes: Es fundamental fomentar tipos de alojamiento que sean fiscalmente responsables y armoniosos con las comunidades locales, asegurando un desarrollo sostenible que beneficie a todos.

Retos estructurales

• Cambio climático: Es probablemente el riesgo más grande que enfrentamos como humanidad.  Además de requerir acciones institucionales, nuestros hábitos individuales son parte de la solución, así como fueron parte del problema. Y el mercado nos va a premiar como destino.
• La manera que nos tratamos los unos a los otros: Estamos en una era de polarización y es fácil caer en la trampa de ver las cosas blanco o negro.  Cuidar nuestra imagen “pura vida” empieza en cada uno de nosotros…y a veces requiere esfuerzo personal.

Frente a estos desafíos, también tenemos grandes oportunidades que, con visión y acción, pueden fortalecer nuestra posición como destino líder.  A partir de seguir resguardando nuestra paz y naturaleza, se nos han ido abriendo nuevas oportunidades, por ejemplo:

• Gastronomía: Potenciar la rica tradición culinaria costarricense como parte esencial de la experiencia turística.
• Turismo regenerativo: Avanzar hacia un modelo que no solo conserve, sino que también restaure ecosistemas y comunidades.
• Astroturismo: Aprovechar nuestras áreas rurales para ofrecer experiencias únicas de observación de estrellas, en línea con tendencias globales.
• Atraer más cruceristas: Es un subsegmento que crece aceleradamente y en Costa Rica gastan más en excursiones que en el resto de la región, generando beneficios para comunidades costeras.
• Nuevos mercados: Diversificar los mercados internacionales, con énfasis en países emergentes y estrategias para compensar la temporada baja.
• Explorar otras regiones: Fomentar el turismo sostenible en regiones menos conocidas de Costa Rica, distribuyendo los beneficios económicos y descongestionando áreas saturadas.
• Tecnología en turismo: Incorporar herramientas tecnológicas innovadoras en hospedajes y experiencias para mejorar la competitividad y personalizar las ofertas.

Estas oportunidades representan una hoja de ruta hacia un futuro más dinámico e inclusivo para el turismo costarricense.

El compromiso de Canatur es claro: liderar los esfuerzos por fortalecer la competitividad del turismo costarricense, promover la sostenibilidad y trabajar en conjunto con las autoridades, las comunidades y nuestros asociados para enfrentar estos desafíos con éxito.
Hoy celebramos 50 años de logros compartidos. Pero más allá de celebrar, hoy renovamos nuestro compromiso con Costa Rica, con nuestras comunidades y con todos los que creen en el turismo como una fuerza transformadora.

Recordemos nuestra Misión: “Somos la organización privada cúpula del turismo en Costa Rica, que apoya la unión de esfuerzos públicos y privados para defender y fortalecer el desarrollo sostenible del sector y el bienestar del país.”

A cada uno de ustedes, gracias por ser parte de esta historia y por contribuir a un sector que enriquece a nuestro país en todos los sentidos. Que esta celebración no sea solo un homenaje al pasado, sino un punto de partida hacia un futuro aún más brillante.

¡Felicidades a Canatur en su 50 aniversario! Y felicidades a todos ustedes, quienes han hecho posible este sueño.

Muchas gracias.